জেলার বড়লেখা উপজেলায় অবস্থিত সরকারি নিউ সমনবাগ চা-বাগানে মৃত, অবসরপ্রাপ্ত ও অস্তিত্বহীন শ্রমিকদের নামে নিয়মিত বেতন-ভাতা উত্তোলনের অভিযোগে চাঞ্চল্য সৃষ্টি হয়েছে। প্রায় ২,০৯৬ একর আয়তনের এই বাগান চারটি সরকারি চা-বাগানের মধ্যে সবচেয়ে বড় এবং এখানে কর্মরত শ্রমিকের সংখ্যা ১,৮২০ জন।
২১ ফেব্রুয়ারি সরেজমিন পরিদর্শনে স্থানীয় শ্রমিকদের সঙ্গে কথা বলে জানা যায়, দ্বীপনারায়ণ, শচীন, সুজন ও কবিতা নামে তালিকাভুক্ত চার শ্রমিক কয়েক বছর আগেই মারা গেছেন। তবে সরকারি হাজিরা খাতা, বেতন রেজিস্টার ও প্রভিডেন্ট ফান্ডের নথিতে তাঁদের এখনো সক্রিয় কর্মী হিসেবে দেখানো হচ্ছে। অভিযোগ রয়েছে, গত পাঁচ বছর ধরে তাঁদের নামে নিয়মিত হাজিরা ও বেতন-ভাতা তোলা হয়েছে।
এ বিষয়ে বাংলাদেশ চা বোর্ড গঠিত তদন্ত কমিটির প্রাথমিক প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, মৃত, অবসরপ্রাপ্ত ও সম্পূর্ণ অস্তিত্বহীন শ্রমিক মিলিয়ে অন্তত ৪০ জনকে শনাক্ত করা হয়েছে। পাশাপাশি প্রায় ১৭০ জন ব্যক্তি ভুয়া নাম-ঠিকানা ব্যবহার করে বেতন উত্তোলনের সঙ্গে জড়িত থাকতে পারেন বলে প্রতিবেদনে উল্লেখ করা হয়।
স্থানীয় শ্রমিকদের অভিযোগ, দীর্ঘদিন ধরে প্রশাসনিক দুর্বলতা ও তদারকির অভাবের সুযোগ নিয়ে একটি চক্র এ অনিয়ম চালিয়ে আসছে। সংশ্লিষ্ট কর্তৃপক্ষ জানিয়েছে, অভিযোগের বিষয়ে যাচাই-বাছাই চলছে এবং প্রমাণ মিললে দায়ীদের বিরুদ্ধে আইনানুগ ব্যবস্থা নেওয়া হবে।
সরকারি অর্থের সম্ভাব্য অপচয় ও অনিয়মের ঘটনায় এলাকায় উদ্বেগ দেখা দিয়েছে। বিষয়টি নিয়ে পূর্ণাঙ্গ নিরীক্ষা ও স্বচ্ছ তদন্তের দাবি জানিয়েছেন স্থানীয়রা।